Slimme kogel

Uit: Kijk 09-1999

In veel landen gebruikt de oproerpolitie rubberkogels om heetgebakerde actievoerders te verjagen of tijdelijk uit te schakelen. Het voordeel is dat deze projectielen niet dodelijk zijn. Van een afstand althans, want van dichtbij kunnen ze wel degelijk fataal zijn. Daarom ontwikkelden medewerkers van het Amerikaanse Oak Ridge National Laboratory een nieuw soort kruit, waarmee je de snelheid van de kogel zelf kunt bepalen.

De patroon is gevuld met aluminiumpoeder en water. Aluminiumpoeder heeft de (in dit geval prettige) eigenschap dat het nogal heftig op heet water reageert. De aluminiumdeeltjes gaan een verbinding aan met zuurstofatomen en daar komt enorm veel waterstof en energie bij vrij. "Hoe krachtig het mengsel kan zijn, bleek wel tijdens de ramp met de kerncentrale in Chernobyl," vertelt onderzoeksleider Rusi Taleyarkhan. "Een groot deel van de schade werd veroorzaakt doordat gesmolten aluminium reageerde met het koelwater."

Het mengsel zou dus erg geschikt zijn om een kogel door de loop van een vuurwapen te persen. Maar dat klinkt eenvoudiger dan het is, want het team onder leiding van Taleyarkhan had een groot obstakel te overwinnen. Aluminium vormt namelijk uit zichzelf een roestwerende laag en dan zou er dus niets gebeuren. Maar na lang zoeken vond het team een stof de vorming van die laag voorkomt. Om welke stof het gaat wil Taleyarkhan niet zeggen, omdat het patent nog niet veilig is gesteld.

In de nieuwe huls zitten vier delen, elk gevuld met de aluminiumoplossing. Stroom uit een negen-volts-batterijtje is voldoende om het water razendsnel te verhitten en zo de chemische reactie op te wekken. Op het nog te ontwikkelen wapen kun je instellen welke van de vier delen af moet(en) gaan. Hierdoor kunnen kogels zo voorzichtig worden afgevuurd, dat je er van alles mee kunt afschieten. "We hebben geschoten met badparels, paint balls, luchtbukskogels... Ik gebruik alles wat ik tegenkom," aldus Taleyarkhan. Maar het vuurwapen kan zonodig ook een dodelijk schot afvuren. De volgende stap wordt het wapen automatisch de afstand te laten bepalen, zodat de kogel vanzelf met de juiste snelheid wordt afgevuurd.